Февраль 1943‑го: Гитлер едва не угодил в плен к советским танкистам под Запорожьем
19 февраля 1943 года личный самолёт Гитлера стоял на аэродроме под Запорожьем именно в тот момент, когда туда после трёхдневного 300‑километрового рейда выходил 25‑й танковый корпус генерал-майора Петра Павлова. До фюрера нашим машинам не хватило всего нескольких километров — подвела банальная нехватка топлива.

Ночью с 16 на 17 февраля корпус Павлова прорвал оборону и ушёл в глубокий рейд по тылам группы армий «Юг», к утру 19‑го танки вышли в район запорожского аэродрома.

В это же время Гитлер, обеспокоенный обстановкой, прилетел к Манштейну именно на этот аэродром — его «Кондор» стоял с заранее прогретыми двигателями.

По воспоминаниям шеф‑пилота Ганса Бауэра, к утру стало известно о колонне из примерно 22 советских танков, идущих прямо к лётному полю.

Оборона базы была слабой: фактически без артиллерии и противотанковых средств, расчёт делали на погоду и удачу.

Когда советские танки показались с восточной кромки аэродрома, три «Кондора» тут же ушли в небо вместе с Гитлером.

Уже после рейда выяснилось, что наши машины остановились у входа на аэродром из‑за полного исчерпания горюче‑смазочных материалов — ещё немного топлива, и личный самолёт фюрера мог оказаться под огнём, а вся история Второй мировой пошла бы по другому сценарию.